Dậy đun nước cho thầy pha trà uống sớm nhá! - Dạ, con dậy rồi ạ ! Lời Mơ cuống quýt cùng với đôi tay vơ vội xống áo
Khương bước vội theo. Còn Mơ bị ngã đè lên cái bị cói. Cả làng kể vậy khi Công an về hỏi. Không thế không có chuyện nhì nhằng giữa hai người một lần nữa trước khi họ chính thức là vợ là chồng của nhau… Chủ nhà nơi Khương trọ học có cô con gái rất ngoan, lại là con độc nhất nên được ba má đặt tên là Hiếm.
Cô con gái ông chủ vẫn cứ tìm cách đượm đà hơn. Người xung quanh không hiểu chuyện gì, xô đến hô hoán: - đánh cắp! đánh cắp… Khương hoảng hốt: - Không không. Mình làm bộ làm tịch thôi mà… Khương tí nữa bật cười theo. Suốt từ lúc ấy đến giờ… - Mợ bảo sao? - Ô hay, cậu không nghe tôi nói à? Cái con bé Hiếm nhà mình với cái anh giáo ấy… Ông chủ nhà hốt hoảng: - Mợ nói gì? Tôi cứ nghĩ cái nhà anh giáo ấy nó tốt nết, siêng năng, đứng đắn lại học giỏi… Cũng lúc ấy Khương xuất hiện.
Chữa bệnh khỏi được ít lâu, Khương được gia đình gửi ăn học luôn ngoài ấy. Gặp chúng tôi cũng như là gặp con Mơ. Bí quá Khương khóa trái cửa nhưng không thể làm mãi được. Sau này khi đã thành chồng thành vợ của nhau rồi, có lần Khương bảo Mơ: - Anh chịu! Em giỏi như trinh sát Công an bọn anh ấy! Mơ khẽ bĩu môi hỏi Khương: - Không yêu có làm được thế không? Khương nghĩ tới công việc của mình: - Hay em vào Công an với anh đi.
Anh ta có người thương học dưới Khương hai lớp. Mơ vẫn vặn nhỏ đèn chờ chồng. Ông bà chủ nhà sau đó ít bữa đã hoảng hốt tìm anh. Không tin con cầm lên để ông xem! Chuyện kẻ trộm cướp mà cứ như chuyện đùa. Cháu nói vậy là hai bác hiểu rồi… Lần ấy Khương được cứu nguy.
Bà chuối tiêu té ngửa người, đè lên mẹt chuối chín đang ra màu trứng cuốc. Nếu ưng ý anh sẽ báo cáo lên cấp trên. Còn lúc ấy, cả làng biết nhưng vẫn nhắm mắt nhắm mũi làm lơ vì sợ tên này có võ, lại được đồn là giết người không ghê tay.
Cái thúng sơn này mẹ thường dùng đi hái rau muống ở đám ruộng lầy. Thay vào đó là mảnh bao tải cuốn quanh mình. Đột nhiên Mơ ngã chúi.
Khương cắm đầu cắm cổ thun thút lao về phía nhà mình. Họ ngửi thấy mùi lửa. Ông bà chủ biết, cô ấy cũng biết. Hang đá tối mù. Để hôm khác ta cùng đi vậy! Khương bị Mơ cầm tay kéo đi xềnh xệch. Nhưng nói đi cũng phải nói lại. Mơ đã từng đến đây thăm anh cái hôm trứng vỡ, gạo đổ. Anh còn đang bận học kia mà.
Cùng lúc ấy tù và trong làng rúc lên gọi du kích tụ tập đi tuần. Tối đó bà nhỏ nhẹ nói với chồng: - Cậu em ạ, tôi thấy nhà mình đang có chuyện gì đấy không ổn! May mà mới thốt nhiên nhìn thấy.
Anh vừa dắt xe ra khỏi cổng cơ quan thì: - Khương, có việc gấp! Quân lệnh như sơn. Chẳng bao lâu sau, chuyện lấn thêm lên khi cái tình thân thiết giữa chủ nhà với người trọ trở thành đượm đà như người trong nhà.
Nhà cao cửa rộng lại ở phố mà. Âu đây cũng là cái cớ cho ông bà muốn xây đắp cho con cái: - Cháu cứ ở. Khương vẫn đang phải ngâm mình trong nước.
Mơ lấy trộm của mẹ năm đấu gạo nếp, hai chục trứng gà ri xếp gọn vào cái bị cói. Con Hiếm nhà này mà được cháu là phúc lớn cho hai bác lắm. Khi bị trói tay dẫn đi, tên cướp cười cười: - Cậu bắt tớ thật à. Ba má phải đưa Khương lên tỉnh thành chữa bệnh. Từ trong lán vang lên lời tên cướp: - vô dụng thôi. # Tình cảm như thế, tuy vụng thật nhưng cũng đã đặt cha mẹ vào cái thế "đâm lao phải theo lao".
Ngoài những giờ phải chỉ dẫn bài vở là anh ở miết trong phòng mình. Khương mất đà, đổ ập lên người Mơ. Nhớ ngày cưới mà về… * Ngày cưới hai người đến tận lúc sắp đón dâu Khương mới được rời chỗ làm việc.
Chuối bị giập gãy nhiều. Hai đứa nhìn mặt nước lã băng cản đường trước mắt mà sợ. Các người tiến sâu vào nữa là chúng tôi cho nổ lựu đạn đấy.
Ông chủ nhà đã nhắm trúng điều anh lo âu mà nói chặn. Mơ bất ngờ lao vào chỗ đám đông đang túm lấy Khương lấy tay rẽ, đẩy họ ra: - Các ông các bà bỏ tay chồng tôi ra! Đã nói rồi mà cứ đuổi theo em làm gì. Giờ đang lúc học hành mà bỏ công đi tìm nhà nó ảnh hưởng lắm lắm tới sự học. Vừa lúc ấy Khương xin phép chỉ huy nghỉ hai ngày để về nhà cưới vợ.
Mơ chạy thun thút vào con đường xóm, đầu ngoái lại: - Bao giờ làm vợ thật đã… * Đấy là những buổi đầu ở quê hương sau Cách mạng Tháng Tám năm 1945. Cô đòi được đi chăm chút Khương nhưng bố mẹ không cho.
Các ông đừng bắn. Anh sang lễ tổ tông bên đây ngay thế này là được rồi. Mà đã đi lại là có giáp mặt, có sự phiền lòng. Có tiếng thở hắt ra từ miệng tên cướp. Hiếm vẫn viện đủ lý do để vào. Giờ anh đi công việc đi. Rút cuộc, nhờ vào một lạch nước nhỏ có màu đục đục, Khương đã tìm ra chỗ tên cướp ẩn trốn.
Hai gia đình chọn hộ anh chị rồi. Cứ một hai nhắc tên cháu! Cứ một hai cậu mợ tìm anh ấy về cho con! Khương bối rối thực sự. Chỉ nhoáng nhoàng những cánh dơi bay và mùi lá ải. Tát trước đó anh cũng đã từng ở thuê để chữa bệnh nên đôi bên đã ít nhiều biết nhau. Nhà có cái thúng sơn nhỏ. Mẹ vợ anh nói: - Thấy nó mang cả mẹt với vôi đi.
Tiếng cười lanh lảnh mang vẻ bất chấp và đầy thách thức: - Nhầm to rồi ông địa an Việt Minh ơi. Các người định dan díu với nhau thì bước qua thân xác mẹ con tôi mà tổ chức cưới. Việc đã rành rành ra vậy cậu cũng phải cùng chúng tôi nghĩ cách chứ. Một lần trời mưa! Mưa to ào ạt nối rền đêm đến sáng. Mãi sau Khương mới trông thấy mái tóc đen của Mơ chập chờn trên sóng. Nơi tên cướp ở là một hang đá sâu hút trong rừng rậm.
Khương lên tiếng khuyên nhủ: - Tốt nhất là cậu nên quay lại. Đúng lúc ấy, có tiếng người hỏi: - Làm sao cô khóc? - Ơ anh Khương! Mơ trinh nữ chẳng dám tỏ. Đã dắt díu nhau vào đến đây rồi thì coi sống cũng như chết! Lời Khương chậm rãi: - Sống mới khó, chết dễ.
Mãi lâu sau bà chủ nhà tìm lời nói dịu và nhẹ nhõm đỡ Mơ ngồi dậy: - Nào thôi, cho bác xin. Tiếp đó khi Khương đang làm du kích xã thì được gọi lên làm Công an huyện. Tên cướp này từng là võ sĩ, có học, có quen biết Khương ít nhiều hồi ở phố. Đằng ấy có năng khiếu mà! Đơn vị cũng đang cần có do thám nữ nữa! Mơ hồn nhiên lắc đầu: - Không! Em chỉ muốn làm vợ Khương thôi! Công an là việc của các anh mà! Ai lại cả hai vợ chồng đều là Công an cả, cứ đi suốt lấy ai ở nhà chăm nom con cái và bác mẹ? Nhớ đêm ngồi vội bên nhau ở vạt dốc đê, tay Khương mới chạm đến đầu gối Mơ, cũng là lần trước hết dám chạm vào da thịt ý trung nhân, đã bị cô huých cho đổ xiêu sang bên.
Tôi…tôi… Khương lúng túng giữa vòng người phong toả. Dân đói trông chờ ở đám ngô đang vào hạt thì bị bọn lưu manh bẻ trộm. Anh dướn người lên rồi xoải tay bơi mạnh. Lụt đến bất thần sau hàng mấy tiếng đồng hồ vần vũ trút nước từ trời xuống. Về đến chỗ nhà Khương trọ học rồi, Mơ mới toét miệng cười: - hú hồn.
Anh Khương đâu? Thầy em nhà tôi đâu? Học hành thế này à. Mơ ra hiệu cho Khương biết khi đặt mớ quần áo lên bụi duối, rồi cô chạy tít ra tận búi tre đằng xa, lấy hai tay bịt chặt mắt lại.
Về nhà, cô tấm tức khóc đến mấy ngày. Hôm hai gia đình làm lễ ăn hỏi cho hai đứa, Khương phải theo anh em đi bắt bọn cướp ngô ngoài bãi sông. Liệu lên ít với chỉ huy… Khương dạ ran, mừng quýnh. Mà việc nước hiện nay thì lắm lắm. Tý nữa thì cả hai phải vào đồn! Chuyện chết cười lại hóa nên duyên nợ.
Anh ngụp lặn trong chỗ nước chảy. Cũng vì nhà vắng vẻ, lại thấy Khương hiền hậu, đứng đắn nên ông bà đồng ý cho anh thuê nhà với giá rẻ. Anh tĩnh tâm: - Thưa hai bác, cháu có điều muốn thưa chuyện lên hai bác! - Không dám. Thế là trứng vỡ. Oán giận cũ cũng đã xong. Đi tìm nơi lầu son gác tía thì tốt quá đi rồi.
Anh do thám bước lùi lại rồi lẩn nhanh vào bóng cây như một con sóc.
Đâu như chỉ dạy cho thuộc hai mươi tư mặt chữ cái thì phải! - Dạ, đúng thế ạ! Còn cả chống giặc đói và giặc ngoại xâm nữa ba má ạ! cách mệnh mới thành công mà! Mẹ vợ xuýt xoa.
Ngày cậu đến đây, gia đình cũng có phần cảm mến. Chỗ anh thuê trọ học cũng là chỗ anh lưu lại cậy chữa bệnh lúc trước. Ông bà chủ muốn nhà có thêm người ở, lại tiện việc trợ giúp dạy bảo con gái mình học hành.
Một người vì thằng chồng ác quá mà bỏ nhà đi theo cướp. Đã nghe tiếng còi của cảnh sát từ phía xa xa.
Anh chăm chỉ học hành tối ngày, lại chuyên cần trong việc dạy bảo Hiếm làm bài. Chuyện người đi bắt cướp cũng vui không kém. Làm việc nước cũng như việc nhà. Theo sau anh còn có hai người nữa cũng hóa trang bằng lá lên người. Khương đã kịp nắm được mái tóc Mơ kéo lên. Bất thần gặp chỗ nước chảy xiết, chiếc thúng chao mạnh bật khỏi tay Khương lảo đảo, chòng chành rồi lật úp.
Khương đoán vậy nhưng anh đã thất bại khi cho trinh sát viên vào dò la. Mơ đi xe ngựa ra quốc lộ rồi đi ôtô hàng lên tỉnh. Giờ tên cướp chỉ có thể ở trong đó - là nơi kín đáo và hóc hiểm nhất nơi vùng rừng Ngang này. Không có lửa làm sao có khói.
Mơ chạy. Tuy thắt bao thật nhưng cái bụng Mơ lại cứ lùm lùm sau lần áo cánh gụ. Con gái bác nó chết mất. Bụng tôi chửa sắp vượt mặt rồi đây mà vẫn phải dậy trước gà gáy sớm, lam lũ việc nhà, việc đồng áng suốt ngày lo cho chồng ăn học. Trâu hắn tự dắt còn hai người đàn bà thì một người gánh muối, một người gánh dầu, gánh gạo lẽo đẽo theo sau.
- Để cho ta được tự do sống theo ý muốn của mình. Dù gì thì gì hai người đã ôm lấy nhau cho dù Khương tiêu cực. Cái này là có từ Khương. Đây không phải là chuyện riêng! Tên cướp vùng vằng : - Chung cái con khẹc! Khương mủm mỉm cười rồi nháy mắt cho một do thám người nhỏ thó đang trùm lá lên người.
Thuở bé anh đã từng theo mẹ vào đây kiếm củi. Cuộc vây bắt kéo dài gần hết một ngày. Cũng vừa lúc chú gà trống ngoài chuồng vỗ cánh ! Đêm chồng vợ trước nhất của họ nhỡ nhàng như vậy…. Trai đã lớn, gái cũng đã đến thì.
Vô ơn bội nghĩa mà. Mơ ngờ ngạc nhìn theo. Bất ngờ từ trong khu lều nát vẳng ra tiếng thét: - Đứng im, giơ tay lên… Run rẩy tiếng nữ giới: - Chúng con cắn rơm cắn cỏ con lạy các ông. Đường đến lớp đi qua một chỗ lội thật dài.
Anh tranh thủ sang nhà thăm Mơ thì chỉ gặp bác mẹ vợ. Khương lội, nước ngập kín ngực, phải kiễng chân đẩy thúng sơn qua chỗ sâu. Lát sau mẹ Khương ôm mớ áo quần khô của Khương chạy vội ra.
Trên thúng sơn, Mơ ngồi co ro ôm hai cái túi đựng sách, mắt dáo dác. Đến nước này Khương phải thưa thật: - Dạ, đúng là cũng chỉ vì chuyện của cháu. Thôi về nhà đã. Hang đá ấy anh cũng đã từng cùng bạn trốn mưa suốt buổi sáng rồi cùng nhau đốt lửa nướng sắn ăn.
Vừa độ ấm mùi trai gái thì có tiếng bà mẹ chồng ho thúng thắng và tiếng đập cửa: - Mẹ Khương đã tỉnh táo chưa. Nếu quả thực cô ấy muốn cướp chồng cháu thật cháu xin vui lòng.
Khương đành phải bấm bụng chờ nhưng không yên lòng. Mơ đứng dậy đùng đùng bỏ đi. Anh lúc ấy đã có Mơ. Sau chuyện đó ít ngày thì Mơ xuất hiện. Số tiền nó lấy được của cô người thương của ta - người con gái đã bị nó làm nhục - bằng giá một con trâu. Chiếc áo buộc lên đầu như kiểu chít khăn: - Mơ cầm giúp tôi cái túi sách này rồi ngồi lên đây tôi đẩy sang bên kia cho… Mơ ngài ngại khi nhìn vào cái thúng nhỏ.
Họ chỉ hơi bất ngờ trước cách nói rành rọt và kiên quyết của anh: - Gia đình tôi có gì không phải mà cháu phải chuyển đi? Bà chủ thẽ thọt. Hai người ở cùng tổng nhưng khác làng.
Đầu tóc, quần áo ướt lượt thượt, Mơ cứ thế chạy vội về nhà Khương, nói líu ríu câu gì đó với mẹ anh. Chẳng khó khăn gì khi vây bắt bọn này. Anh vẫn phải có việc đi lại. Khương chợt nhớ ra chỗ để dẫu lâu lắm chưa dùng đến. Một người đi thăm bác cũng được hà cớ gì cứ phải đi hai.
Anh không lạ gì đường đi lối lại trong khu rừng này. Khương như đọc được tâm cảnh ấy: - tĩnh tâm nào. Con trâu ấy là ta trừ nợ từ tên sếp đội đã chết đấy. Ông chủ thì nghĩ xa hơn.
Sau vụ ấy, Khương bị cảm và lên cơn co giật. Bà vợ mếu máo: - Bác xin cháu. Anh cứ nói. Mấy hôm nay nó nhịn bữa rồi.
Khương hoảng hốt lao theo. Một người phải lòng ta từ những lần vào núi kiếm củi, đào củ. Chị khờ khạo trước người xe hỗ tương, hấp tấp thế nào đâm sầm vào một bà gánh chuối tiêu.
Hú hồn, vừa lúc chân anh chạm đất. Gia đình càng giữ kẽ, Mơ càng thấy nặng tình hơn. Nghe tin Mơ vội đến thăm nhưng không được gặp. Lại cả cái chổi lau nhỏ để viết chữ nữa. Cuối cùng Khương sợ quá tìm cớ bỏ trốn sang nhà người quen ở miết mấy ngày không về.
Chả lẽ phải căn từng gốc cây, cành lá để tìm. Mà đã có chuyện gì gớm ghê lắm đâu khiến cậu giáo của em nó phải gấp gáp bỏ đi ngay như vậy? Mặt Khương đỏ rựng. Mùng chín, giờ cát tháng sau là cưới. Khương lúng túng đóng kín cửa trong phòng học không dám ló đầu ra. Gạo nếp ướt nhoe nhoét những lòng đỏ tròng trắng của trứng. Bác nói vậy là dốc lòng. ! Việc cũng mới dừng ở mức ấy! Cháu với… Ông chủ nhà đỡ lời ngay: - Chuyện đâu rồi có đó.
Khương đoán vậy. Cháu yên tâm ở lại đây ăn học. Còn hai người nữ giới theo ta là tình nguyện. Mới được độc lập mà.
Bố vợ cảm thông bảo: - hiện nay các con là người của Hội Cứu quốc. Trái ngang là việc săn đuổi tên cướp rừng Ngang này ngoài Khương ra, không ai trong đội tường địa bàn và tâm tính tên cướp bằng anh. Vợ chồng tôi cũng người gốc quê nên thấu cái nghĩa này lắm lắm. Giờ cứ như thế đã. Nhà cửa đấy, hai bác đây, toàn bộ là của hai đứa… Cái lý của bố mẹ cô gái đang trói buộc Khương.
Gà sắp gáy rồi. Anh không có ác cảm gì với người con gái ấy nhưng tư tình thì không. Có bà nhà tôi đây nữa… - Cảm ơn hai bác đã cho cháu tá túc tại tư gia những ngày ra đây chữa bệnh rồi theo học.
Mơ ngồi bên hè phố ôm mặt khóc sau khi phải đền gần hết số tiền mang theo cho bà hàng chuối. Mơ cho đó là cái số của mình với Khương hay sao ấy. Khương kiếm được mảnh bao tải rồi tìm vào chỗ khuất thay quần áo.
Không tháng nào là Khương không có thư cho Mơ. Có gì để hè đến. Tên cướp rời làng Hạ lúc sẩm tối mà phải đến sáng ngày đêm sau Công an huyện mới được dân làng báo tin.
Khương cũng nháo đôi chân. Chuyện về em có gì hai bác sẽ bàn với cháu sau! Lời ông bà chủ nhà thân tình. Bà nhìn Khương với cái nhìn của người biết chuyện. Dỗ dành thế nào cũng không đụng đũa. Giờ thì hay chưa…? Tôi bảo anh đi học cho con cho vợ hay đi tìm vợ bé hả? Mơ quay ra cầu thân chồng ông bà chủ nhà: - Cháu hỏi thật hai bác nhá? Có cái chuyện ấy của anh Khương nhà cháu không? Nếu có thật như thế thì bác gọi con gái hai bác ra đây, cái cô Hiếm ấy, cho cháu thưa đôi điều.
Khương cùng mấy anh em tiến đến gần. Họ ôm chầm lấy nhau, ùa tay, ùa chân, ùa người vào nhau. Bố anh nói như ra lệnh: - Từ bữa nay là anh có vợ rồi đấy.
Nay con gái mình có cách trình diễn. Nay cháu muốn xin hai bác cho phép được… Ông bà chủ nhà đã biết được nguyên do chuyển nhà của Khương nên không mấy kinh ngạc.
Tôi vẫn thấy lo quá. Đó là một túp lều nát trong tun hút sâu giữa nhiều bụi cây rậm của mấy người đốn gỗ dựng tạm. Mơ hôm ấy dáng vẻ xanh mét. Anh vội vã lấy ra đội lên đầu rồi chóng vánh chạy đến chỗ lụt. Ông muốn nó thiên nhiên nhi nhiên. Người tình của anh đang cùng chị em Hội nữ giới Cứu quốc đi dự xóa nạn mù chữ ở làng bên. Một lần Mơ có việc gia đình nên được phép ra phố.
Trông họ như các lùm cây di động chậm. Cha mẹ Hiếm quý Khương đành rằng, cô con gái cũng mê mệt ba tới mức một hôm, tưởng nhà vắng người, Hiếm đã ôm chầm lấy thầy mà thổn thức: - Thầy ơi, em thương thầy lắm… Minh họa: Đỗ Dũng.
Vậy thì tên cướp đã ở đâu trong chốn rừng hoang này. Khi Khương được tranh thủ về thăm nhà thì mọi việc đã xong. Bếp tro trên nền đất nguội lạnh từ bao giờ.
Chúng nhai ngô sống nhồm nhoàm rồi ngả ngớn bên nhau trước lúc bị bắt. Cô con gái ông chủ nhà trốn tiệt đâu không thấy. Hắn đã bắt một con trâu mộng cùng hai người phụ nữ. Anh đã cởi quần dài quấn quanh cổ.
Có một tên cướp rừng Ngang vừa đột nhập vào làng Hạ. Giọng tên cướp có vẻ hơi chùng xuống: - Sao lại giở chữ ra dọa nhau? Khương cương trực: - Cậy có võ bắt trâu, bắt người một cách vô lối là hành xử của kiểu người nào? Một chuỗi cười vang lên. Tình thực Khương ạ. Tên không phải tên chữ, không sợ độn quở nên ba má yên tâm.
Đừng mang lựu đạn ra dọa nhau! Tiếng tên cướp òa lên: - Khương hả? Sao lại đi bắt tớ! - Muốn bắt hay muốn gọi về? - Thử xem! Đang chờ đây! Khương nói khích : - Người có học không làm những chuyện như thế này. Bà chủ nhà vô tình dạo qua chứng kiến chuyện này khẽ "e hèm" rồi lặng lẽ bỏ đi.
Thoạt tiên còn gõ cửa lấy cớ hỏi chuyện nọ chuyện kia, sau thì chẳng cần gõ cửa cũng tự động mở cửa. Ông chán lắm rồi.
Hai quả lựu đạn ấy là hai quả lựu đạn thối nhà con mới nhặt từ bốt về đấy ạ. Thoáng lo lắng rồi Khương chợt nói: - Mơ đợi Khương nhé! Khương chạy vút đi. Mơ biết Khương và cảm Khương từ ngày hai đứa còn đi học trường làng. Mơ xồng xộc bước vào nhà cho dù ông bà chủ có ý ngăn cản ngay từ cửa: - Hai bác cứ kệ cháu. Nhờ họ mà ta có muối, có dầu, có gạo lại thuộc lối vào chuồng bắt trâu đòi nợ nữa.
Khương phải giục nhiều lần Mơ mới dám nhè nhẹ leo vào. Nhìn quanh, cây cối đã um tùm hơn cái ngày Khương vào rừng kiếm củi nhiều. Cái này ông cũng đã định tâm từ lâu rồi. Cả lũ đói ăn vụng, túng làm càn nên chẳng có mẹo mực trốn chạy gì. Âu là số giời. Bất thần có tiếng cành khô gãy.
